Michael Flanagan, étudiant en ligne de l’UVA de l’UGAB originaire de Philadelphie, États-Unis, a commencé son parcours d’apprentissage de l’arménien en 2018 avec seulement quelques cartes mémoire et un drapeau arménien dans sa chambre. Il était loin de s’imaginer qu’en quelques années, il atteindrait un niveau avancé en arménien oriental grâce à l’Université Virtuelle Arménienne de l’UGAB.

Ironiquement, la première tentative de Michael pour apprendre l’arménien s’est soldée par de la frustration. « La langue me paraissait trop intimidante », se souvient-il en repensant à son premier contact avec le mot « chaganakagouyn » (շագանակագույն - marron), inscrit sur l’une de ses cartes mémoire. « L’écriture était difficile et les mots longs semblaient impossibles à mémoriser ». Pendant un certain temps, il est resté connecté à l’Arménie par d’autres moyens : en suivant des célébrités arméno-américaines et en exposant un drapeau arménien dans sa chambre.

Cependant, en 2020, les manifestations dans sa ville ont attiré son attention sur l’Artsakh, un lieu dont Michael n’avait jamais entendu parler et ont ravivé son désir d’en apprendre davantage sur l’Arménie et sa culture. « J’ai réalisé à quel point je connaissais peu l’Arménie », explique-t-il. « J’ai passé du temps à découvrir des fêtes comme Vardavar, à préparer des plats comme le dolma et à me demander quand ma ville aurait des pulpulaks ». Mais apprendre la culture me semblait incomplet sans comprendre la langue.

En cherchant des ressources en ligne, Michael a découvert l’Université Virtuelle Arménienne. « Je me suis immédiatement inscrit au cours niveau débutant de l’arménien oriental », raconte-t-il. « Le cours était parfaitement adapté à quelqu’un comme moi qui partait de zéro. Il incluait une translitération, ce qui rendait la langue plus accessible au début ».

Bien que Michael ait initialement eu du mal avec l’écriture arménienne  et les mots longs, l’environnement encourageant et bienveillant de l’UVA l’a aidé à persévérer. « L’UVA sait comment garder ses étudiants motivés et sur la bonne voie », affirme-t-il.

Actuellement inscrit au cours pré-avancé de l’arménien oriental, Michael apprécie la flexibilité de progresser à son propre rythme tout en participant à des séances hebdomadaires sur Zoom avec Mariam Harutyunyan, instructrice en ligne de l’UVA de l’UGAB, pour améliorer son expression orale et sa compréhension. « Apprendre ne se fait pas instantanément. Cela demande de la curiosité et de la régularité de la part des étudiants, soutenus par d’excellents enseignants », explique-t-il.  

Mariam Harutyunyan décrit Michael comme un étudiant très consciencieux. « Il n’a jamais manqué une séance et arrive toujours bien préparé, avec des questions pertinentes. Michael est très ambitieux, et en très peu de temps, il parle et comprend déjà très bien l’arménien », dit-elle.

Bien que la maîtrise de la langue reste l’objectif à long terme de Michael, il est fier de ses progrès graduels. « Je mesure ma réussite au nombre de fois où j’ai besoin que Mariam s’arrête en milieu de conversation pour traduire des mots en anglais. Grâce à l’UVA de l’UGAB, je sais que je vivrai une expérience riche et enrichissante lorsque je pourrai visiter l’Arménie. Je suis reconnaissant envers l’UVA de l’UGAB. Ils offrent un contenu structuré et de haute qualité gratuitement. Toute personne intéressée par l’Arménie devrait explorer leur programme », conclut-il.